সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ময়দানে আধিপত্য বজায় রাখল ভারত। বুধবার গ্রুপ ‘বি’-এর ডু-অর-ডাই ম্যাচে মলদ্বীপকে ১-০ গোলে পরাস্ত করল ব্লু টাইগার্সরা। ম্যাচের অধিকাংশ সময় রাশ ভারতের পায়ে থাকলেও, অন্তিম লগ্নে মলদ্বীপের কাউন্টার অ্যাটাকের মুখে শক্তিশালী ডিফেন্সের পরিচয় দিয়ে জয় ছিনিয়ে আনল ভারত। প্রথমার্ধে স্পটকিক থেকে সুহেল ভাটের গোলে শেষ পর্যন্ত ম্যাচ জিতল। এই জয়ের ফলে গ্রুপ পর্বের দুই ম্যাচেই জয় পেয়ে ৬ পয়েন্ট ঝুলিতে পুরে টেবিল টপার হিসেবে সেমিফাইনালে পা রাখল ভারত।

সন্দীপ মান্ডি ও পিভি বিষ্ণুর অভিষেক

বিজয় ভার্গিস জাতীয় দলের দায়িত্ব নিয়ে নিউ জ়িল্যান্ডে চলে যাওয়ায় এই ম্যাচে ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার ভার পড়েছিল ডিফেন্ডার চিংলেনসানা সিংয়ের কাঁধে। অন্তর্বর্তী কোচ নৌশাদ মুসা দলের রক্ষণে সন্দীপ মান্ডি ও চিংলেনসানাকে রেখে আক্রমণভাগে তরুণদের ওপর ভরসা রাখেন। এই ম্যাচে অভিষেক করেন বাংলার ছেলে সন্দীপ মান্ডি। তাঁর সঙ্গে অভিষেক করেন ইস্টবেঙ্গলে খেলা পিভি বিষ্ণু।

ম্যাচের শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণে একচ্ছত্র আধিপত্য কায়েম করে ভারত। মাঝমাঠে প্রায় ৬৩ শতাংশ বল পায়ে রেখে উইং ধরে লাগাতার আক্রমণ শানাতে থাকেন আবদুল রাবিহ ও উবাইসরা। ম্যাচের ৩৭ মিনিটে কাঙ্ক্ষিত সেই মুহূর্তটি আসে। বাঁ প্রান্ত থেকে রাবিহ মলদ্বীপের ডিফেন্ডার ইউসুফকে গতিতে পরাস্ত করে বক্সে ঢুকতেই তাঁকে ফাউল করে বসেন ইউসুফ। রেফারি পেনাল্টির নির্দেশ দেন। ৩৮ মিনিটে স্পটকিক নিতে এসে অত্যন্ত শান্ত মাথায় মলদ্বীপের কিপার শরিফকে উল্টো দিকে ফেলে বল জালে জড়ান সুহেল ভাট। চলতি প্রতিযোগিতায় মোহনবাগানের এই তরুণ স্ট্রাইকারের এটি তৃতীয় গোল।

দ্বিতীয়ার্ধে ভারতের ডিফেন্সের একের পর এক সেভ

দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই ম্যাচে ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে মলদ্বীপ। ভারত বেশ কয়েকটি ইতিবাচক আক্রমণ তৈরি করলেও ইরফান ইয়াদওয়াদের হেড অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। অন্যদিকে সময়ের সঙ্গে রক্ষণ জমাট করে লিড ধরে রাখে রাখে ভারত। কিন্তু শেষ দশ মিনিটে ম্যাচের চিত্রনাট্যে টানটান উত্তেজনা তৈরি হয়। ৭৯ মিনিটে মলদ্বীপের হামদানের দূরপাল্লার ফ্রিকিক অবিশ্বাস্য দক্ষতায় বারের ওপর দিয়ে তুলে দেন গোলকিপার দুবে। এরপর ৮৪ মিনিটে বক্সের মুখ থেকে মুজধান হাসানের বাঁ পায়ের নিচু শট ঝাঁপিয়ে পড়ে রক্ষা করেন তিনি।

তবে আসল নাটক জমে ওঠে ইনজুরি টাইমে। ম্যাচের নির্ধারিত ৯০ মিনিট পেরিয়ে অতিরিক্ত চার মিনিটের খেলা যখন চলছে, ঠিক ৯১তম মিনিটে ভারতীয় ডিফেন্সকে চিরে একা বক্সে ঢুকে পড়েন মলদ্বীপের বদলি ফরোয়ার্ড জ়াকি। সামনে শুধু দাঁড়িয়ে দুবে। জ়াকি গোলের উদ্দেশ্যে জোরালো শট নিতেই নিজের শরীর শূন্যে ছুঁড়ে দেন দুবে। বলটি সরাসরি গিয়ে আঘাত করে ভারতীয় গোলরক্ষকের মুখে। গোললাইন অতিক্রম করার আগেই মুখ দিয়ে সেই নিশ্চিত গোল আটকে দেন তিনি। মুখে চোট পেয়ে বেশ কিছুক্ষণ মাঠে চিকিৎসা নিতে হয় রক্তাক্ত দুবেকে।

রেফারির শেষ বাঁশি বাজতেই উল্লাসে মেতে ওঠে গোটা ভারতীয় দল। মলদ্বীপকে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দেওয়ার পাশাপাশি চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানকে পেছনে ফেলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই সাফের ট্রফি ধরে রাখার অভিযানে নকআউটে প্রবেশ করল ব্লু টাইগার্সরা।

আপনি কি জানেন?

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে ভারত সবচেয়ে সফলতম দল, যারা রেকর্ড সংখ্যক বার এই আঞ্চলিক টুর্নামেন্টের শিরোপা জিতেছে।

সুহেল ভাট কাশ্মীর থেকে উঠে আসা এক প্রতিশ্রুতিশীল স্ট্রাইকার, যিনি ইন্ডিয়ান অ্যারোজ় হয়ে বর্তমানে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের অন্যতম নির্ভরযোগ্য তরুণ মুখ হিসেবে জাতীয় সার্কিটে আলো ছড়াচ্ছেন।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে কোনও গোলরক্ষকের মুখ দিয়ে বল বাঁচিয়ে গোল প্রতিহত করার ঘটনা অত্যন্ত বিরল এবং ফুটবল পরিভাষায় একে বলা হয় 'ব্রেভ ফেস-ব্লক' (Brave Face-Block)।