দু’জনের নামই লিওনেল। দু’জনেই খেলেছেন একসঙ্গে, একজন কোচ আর অন্যজন তাঁর দলের প্লেয়ার। এ বার এক লিওনেলের শেষ ম্যাচের আগে আবেগে ভাসলেন অন্য লিওনেল। একজন লিওনেল মেসি আর অন্যজন লিওনেল স্কালোনি। আর্জেন্তিনার কোচ হওয়ার পর স্কালোনি তাঁর দলের ছবি বদলে দিয়েছেন, কোপা আমেরিকার পর বিশ্বকাপ জিতেছে আর্জেন্তিনা। এ বার সেই আর্জেন্তিনার মাটিতে শেষ ম্যাচ খেলতে নামছেন লিওনেল মেসি। যেটা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন লিওনেল স্কালোনি।

আর্জেন্তিনার বুয়েনস আয়ার্সে মেসি আগামীকাল খেলতে নামবেন ভেনেজ়ুয়েলার বিরুদ্ধে। এটা ২০২৬ বিশ্বকাপের কোয়ালিফায়ার ম্যাচ। এটা তাঁর ঘরের মাঠে শেষ ম্যাচও বটে। আর্জেন্তিনা ইতিমধ্যেই বিশ্বকাপের যোগ্যতাঅর্জন করে ফেলেছে, ফলে এটা নিয়মরক্ষার ম্যাচ।

এই ম্যাচের আগে CONMEBOL প্রচার করছে “One Last Dance’ ব্যানারে। সঙ্গে ব্যবহার করছে মেসির ছবি। এই ম্যাচের পর মেসি অবসর নেবেন না খেলা চালিয়ে যাবেন সেই প্রশ্নটা উঠে। স্কালোনিকেও সেই প্রশ্নের মুখে পড়তে হয়েছিল। তিনি বলেন, ‘এটা এমন একটা ম্যাচ যেখানে লিও জানিয়েছে এটা ওর কাছে আবেগের, স্পেশাল, দারুণ। কারণ এটা আমাদের ঘরের মাঠে শেষ কোয়ালিফায়িং ম্যাচ।’ এই কথা বলার সময় তাঁর চোখ ছল ছল করছিল। একাধিকবার চোখ মুছতে দেখা যায় তাঁকে।

মেসিকে নিয়ে স্কালোনির মুগ্ধতা এখানেই শেষ হয়নি। তিনি যোগ করেন, ‘সবার থেকে বেশি আমি উপভোগ করেছি। মেসিকে কোচিং করানোটা খুব স্বস্তির এবং আমি আশা করছি সমর্থকরাও সেটাই মনে করেন। আগামীকাল আমাদের কাছে বড় ম্যাচ। আমি নিশ্চিত আর্জেন্তিনার জার্সিতে এটা মেসির শেষ ম্যাচ না এবং আমি মনে করি মেসি সঠিক সময়ে ওর শেষ ম্যাচের ঘোষণা করবে। তবে মেসির বিকল্প পাওয়া যাবে না। ওর পর অনেক প্লেয়ার আসবে, ভালো খেলবে, কিন্তু মেসির জায়গা নিতে পারবে না কেউ।’

মেসি অতীতে জানিয়েছিলেন তিনি ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নেবেন। কারণ পরের বিশ্বকাপের সময়ে তাঁর বয়স হবে ৪৩। তাই ২০২৬-এর পরেই আর্জেন্তিনা জার্সি তুলে রাখবেন।