লিওনেল মেসির জাদুকরী ফুটবলে মুগ্ধ প্রতিপক্ষও আছেন অনেকে। তবে দীর্ঘদেহী স্প্যানিশ গোলকিপার ডেভিড ডি হেয়াকে অন্যভাবে মুগ্ধ করেছেন সর্বজয়ী আর্জেন্টাইন মহাতারকা। গায়ের জোরে!

বল পায়ে তার দক্ষতা অতুলনীয় হলেও ছোট শারীরিক গঠনের জন্য কখনোই পেশিনির্ভর ফুটবল খেলতে দেখা যায়নি মেসিকে। শান্ত স্বভাবের মেসিকে দুর্বল ভেবে ধোঁকা খেয়েছিলেন ডি হেয়া। কাঁধ দিয়ে সজোরে ধাক্কা দেওয়ার পর তার উপলব্ধি, মেসির শরীর যেন পাথর দিয়ে তৈরি!

ডি হেয়ার ক্যারিয়ার শুরু আতলেতিকো মাদ্রিদে। মেসি তখন বার্সেলোনায় খেলেন। লা লিগায় মেসির বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে ইতালির একটি সংবাদমাধ্যমকে ডি হেয়া বলেছেন, ‘আতলেতিকো মাদ্রিদে খেলার সময় আমি ছিলাম টগবগে তরুণ। ভেবেছিলাম মেসিকে মাঠে আমার উপস্থিতির একটি শক্ত বার্তা দেব। বক্সের কাছে একটি শট ব্লক করার সময় মেসি আমার পাশে ছিল। বল ক্লিয়ারের আগে কাঁধ ও শরীরের সব শক্তি দিয়ে তাকে ধাক্কা মারি। ভেবেছিলাম, উড়ে গিয়ে তিন মিটার দূরে পড়বে বেচারা।’

তিনি বলেন, ‘বিশ্বাস করুন, আমি তাকে এক ইঞ্চি নড়াতে পারিনি। মেসি যেন মার্বেলের তৈরি! আবার বলছি, ধাক্কায় অনেক জোর ছিল। দেখতে ছোট মনে হলেও তার শরীর অবিশ্বাস্য শক্তিশালী। মানসিকতাও একই রকম।’

আধুনিক ফুটবলের আরেক দিকপাল ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকেও খুব কাছ থেকে দেখেছেন ডি হেয়া। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে তারা সতীর্থ ছিলেন। রোনালদোকে নিয়ে ডি হেয়ার মূল্যায়ন, ‘৪০ বছর বয়সেও সে সমানে গোল করে যাচ্ছে, শিরোপা জিতছে। এটা মোটেও স্বাভাবিক নয়। সে যেন পশু! রোনালদো যেভাবে নিজের যত্ন নেয়, তা অবিশ্বাস্য। ২০ বছর ধরে একই ছন্দে খেলে যাওয়া মুখের কথা নয়। এজন্যই রোনালদো ও মেসি অন্যদের চেয়ে আলাদা।’