সম্প্রতি দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবলের অন্যতম বড় শক্তি মিয়ানমারকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপে খেলার যোগ্যত অর্জন করেছে বাংলাদেশ নারী দল । টানা তিন জয়ে ইতিহাসগড়া মেয়েদের নেতৃত্ব দিয়েছেন আফঈদা খন্দকার । এবার ঘরের মাঠে অনূর্ধ্ব - ২০ সাফ টুর্নামেন্টেও অধিনায়ক তিনি । ওই দলের আরও সাত জন আছেন তার সঙ্গে । স্বভাবতই আত্মবিশ্বাসী আফঈদা ,‘ আমাদের প্রস্তুতি আলহামদুলিল্লাহ ভালো । মিয়ানমার থেকে এসে খুব বেশি সময় পাইনি ।

তারপরও আজ ( বৃহস্পতিবার ) সকালে আমরা সবাই একসঙ্গে অনুশীলন করেছি । আলহামদুলিল্লা ভালো প্রস্তুতি হয়েছে । আমার কাছে মনে হয় তিনটা দলই ভালো । আমাদের ভালোভাবে খেলতে হবে । কাউকে দুর্বল ভেবে ছোট করে দেখার কিছু নেই । আমরা তিনটি দলের সঙ্গে লড়াই করব , ভালো খেলব । আমরা আত্মবিশ্বাসী । ইনশাল্লাহ জিতব । ’ উদ্বোধনী ম্যাচে আজ আফঈদাদের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা ।

অনূর্ধ্ব - ২০ অধিনায়ক বলেন ,‘ আমরা এশিয়ান কাপে গিয়েছি বলে সাফকে ছোট করে দেখব , তা নয় । আমাদের স্বপ্ন ছিল আগে সাফ জিতব পরে এশিয়া । সাফ জেতার পর এশিয়া কাপে গিয়েছি । তাই বলে যে সাফ খেলব না এটা তো হয় না । সাউথ এশিয়ার দেশ আমরা সাউথ এশিয়ায় খেলব । আমাদের দলে স্পেশাল বলে তো কোনো কথা নেই । আমাদের ২৩ জনের স্কোয়াড ২৩ জনই স্পেশাল । ’ এশিয়ান কাপের বাছাই পেরুনোর আত্মবিশ্বাস সঙ্গী ।

তবে আফঈদা - স্বপ্নাদের পা মাটিতেই রাখার পরামর্শ দিয়েছেন কোচ পিটার বাটলার । সাফ নারী অনূর্ধ্ব - ২০ চ্যাম্পিয়নশিপে ভারত না খেললেও বাকি তিন প্রতিপক্ষের ওপর থেকে মনোযোগ হারাতে বারণ করেছেন তিনি । ঢাকার বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় আজ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বয়সভিত্তিক এই প্রতিযোগিতা শুরু করবে বাংলাদেশ । এবারের প্রতিযোগিতায় ভারত না খেলায় ঔজ্জ্বল্য কমেছে মেনে নিলেও নিজেদের লক্ষ্যে অবিচল থাকার কথা বললেন বাংলাদেশ কোচ । শ্রীলঙ্কা , ভুটান ও নেপালের বিপক্ষে নিজেদের মেলে ধরার বার্তা মেয়েদের দিয়েছেন তিনি ,‘ মিয়ানমার থেকে ফেরার পর থেকে আমরা মূলত খেলোয়াড়দের পা মাটিতে ফিরিয়ে আনতে এবং বিনয়ী রাখতে কাজ করেছি ।

আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো শৃঙ্খলাবদ্ধ থেকে টুর্নামেন্টের প্রতি মনোযোগ দেওয়া । আমার চোখে খেলোয়াড় গড়ে তোলার জন্য এটি দারুণ একটি টুর্নামেন্ট , তরুণ খেলোয়াড়দের জাত চেনানোর সুযোগ । তাই আমি মুখিয়ে আছি তারা কী করতে পারে , এটা দেখতে । অবশ্যই আমরা কাউকে হালকাভাবে নিচ্ছি না , সবাইকে সম্মান করছি । ’ আর ভারত প্রসঙ্গে তার বক্তব্য ,‘ অবশ্যই , ভারত অংশ না নেওয়ায় টুর্নামেন্টের ঔজ্জ্বল্য কিছুটা কমে গেছে , কিন্তু কিছু করার নেই । সম্ভবত অনেকের দৃষ্টি এখন এএফসি অনূর্ধ্ব - ২০ টুর্নামেন্টের দিকে । তবে যেমন আমি বলেছি , সব দলের জন্য খেলোয়াড় গড়ে তোলার গুরুত্বপূর্ণ একটি টুর্নামেন্ট । ভবিষ্যতের তারকাদের তৈরি করার একটি দারুণ সুযোগ । ’ এই দলে একাধিক খেলোয়াড় ছিলেন উইমেন ’ স এশিয়ান কাপের মূল পর্বে ওঠা দলের অংশ ।

তবে এতে করে আত্মতুষ্টির সুযোগ দেখছেন না বাটলার ,‘ আসলে আমি যেখানে কোচ থাকি , সেই দলে আত্মতুষ্টির জায়গা নেই । আমি নিশ্চিত করি , তারা যেন বিনয়ী থাকে , পা মাটিতে রাখে ও প্রতিপক্ষকে সম্মান করে । আমি নির্দিষ্ট কাউকে নিয়ে কথা বলতে পছন্দ করি না । আমাদের দলে সত্যিই বেশ কিছু প্রতিভাবান খেলোয়াড় আছে , যারা কি না উন্নতির যাত্রা শুরু করেছে । আমি নিশ্চিত নেপাল , ভুটান ও শ্রীলঙ্কাও একই পরিস্থিতিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে । তারা আসলে এখানে উন্নতি করতে এসেছে । ’

//