বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ঘরের মাঠে আর্জেন্টিনার হয়ে সম্ভাব্য শেষ ম্যাচটি খেলে ফেলেছেন লিওনেল মেসি। ভেনেজুয়েলার সঙ্গে সেদিন দুবার জালের দেখা পান বিশ্বজয়ী, পেয়েছিলেন বড় জয়ও। তাকে ছাড়া লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে শেষ ম্যাচে নেমে হেরে গেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ইকুয়েডরের মাঠ থেকে হার নিয়ে ফিরছে লিওনেল স্কালোনির দল।

বানকো পিচিঞ্চা মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বুধবার ভোরে ইকুয়েডরের সঙ্গে ১-০ গোলের হার নিয়ে মাঠ ছেড়েছে আর্জেন্টিনা। প্রথমার্ধে লিকোলাস ওটামেন্ডি লাল কার্ড দেখলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় আর্জেন্টিনা। দ্বিতীয়ার্ধে স্বাগতিকরাও ১০ জনের দলে পরিণত হয়। তবে ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি আর্জেন্টিনা।

ম্যাচজুড়ে বল দখলের লড়াইয়ে আর্জেন্টিনা এগিয়ে থাকলেও গোলের জন্য নেয়া শটে স্বাগতিকদের চেয়ে পিছিয়ে ছিল। ৫৮ শতাংশ বল নিজেদের দখলে রেখে গোলের জন্য ৮টি শট নিলেও আলবিসেলেস্তেরা লক্ষ্যে রাখতে পারেনি একটিও। বিপরীতে ইকুয়েডরের ১১ শটের মধ্যে লক্ষ্যে ছিল ৪টি।

এই ম্যাচ দিয়ে শেষ হল আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দাপুটে অভিযান। আনুষ্ঠানিকতার ম্যাচটিতে বিশ্রাম দেয়া হয় লিওনেল মেসিকে। গত বুধবার বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আর্জেন্টিনার মাটিতে খেলেছেন মেসি। বুয়েন্স আয়ার্সের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামের মহাতারকাকে দেয়া হয় রাজকীয় অভ্যর্থনা।

হেরে ১৮ ম্যাচে ১২ জয় ও ২ ড্রয়ে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকে লাতিন বাছাই শেষ করল আর্জেন্টিনা। ইকুয়েডরের পয়েন্ট ২৯।

সফরকারীদের উপর চাপ তৈরি করে প্রথম ১৫ মিনিটে গোলের জন্য পাঁচটি শট নেয় ইকুয়েডর, এর দুটি ছিল লক্ষ্যে। এসময় রক্ষণ সামলাতে ব্যস্ত ছিল আর্জেন্টিনা। বিবর্ণ পারফরম্যান্সের মাঝে ৩১ মিনিটে বড় ধাক্কা খায় তারা। পাল্টা আক্রমণে সবাইকে পেছনে ফেলে এগিয়ে যান এনার ভ্যালেন্সিয়া, তাকে পেছন থেকে ধাক্কায় ফেলে দিয়ে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন ৩৭ বর্ষী ডিফেন্ডার ওটামেন্ডি।

৪৫ মিনিটে ইকুয়েডরের ভ্যালেন্সিয়াই দলকে এগিয়ে দেন। ডি-বক্সে লাফিয়ে বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডার প্রেসাইদোর মুখে কনু্ই আঘাত করেন আর্জেন্টিনার ডিফেন্ডার নিকোলাস তাগলিয়াফিকো। দুজনের মাথায়ও সংঘর্ষ হয় এবং মাটিতে অনেক্ষণ পড়ে ছিলেন প্রেসাইদো। ভিএআর মনিটরে দেখে পেনাল্টি দেন রেফারি এবং সোজাসুজি নেয়া স্পট কিকে দলকে এগিয়ে নেন ভ্যালেন্সিয়া।

দ্বিতীয়ার্ধের পঞ্চম মিনিটে স্বাগতিক দলও ১০ জনে নেমে আসে। নিকোলাস গঞ্জালেসকে ফাউল করে দ্বিতীয় হলুদ কার্ডে লাল দেখে মাঠ ছাড়েন মিডফিল্ডার মোইসেস কাইসেদো। এরপর ইকুয়েডরের আক্রমণ ধার কমে যায়। কিন্তু সুযোগ নিতে পারেনি আর্জেন্টিনা।