বাছাই পেরিয়ে এই প্রথম এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলবে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। আগামী বছরের মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত হবে চূড়ান্তপর্ব। এবার অনূর্ধ্ব-২০ দলকে এশিয়ান কাপে নিয়ে যেতে চান ব্রিটিশ কোচ পিটার বাটলার।

যে দলটি সোমবার জিতেছে দক্ষিণ এশিয়ার বয়সভিত্তিক শিরোপা। ৬-১০ আগস্ট লাওসে হবে অনূর্ধ্ব-২০ নারী এশিয়ান কাপ বাছাই। ‘এইচ’ গ্রুপে স্বাগতিক লাওস ছাড়াও বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়া ও পূর্ব তিমুর।

ফিফা র‌্যাংকিংয়ে ২১ নম্বরে থাকা দক্ষিণ কোরিয়াকে নিয়ে ভয় বেশি। ১২৮-এ থাকা বাংলাদেশের চেয়ে ২১ ধাপ এগিয়ে লাওস (১০৭)। ৩০ ধাপ পিছিয়ে থেকে পূর্ব তিমুর ১৫৮-তে। আট গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন সরাসরি খেলবে চূড়ান্তপর্বে। লাওসের সঙ্গে চূড়ান্তপর্বে জায়গা করে নেবে আট গ্রুপের সেরা তিন রানার্সআপ।

বাংলাদেশের গ্রুপে শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়া থাকায় অনূর্ধ্ব-২০ দলকে নিয়ে উচ্চাকাঙ্ক্ষী হচ্ছেন না বাটলার। আবার আশাহীনও নন।

সোমবার নেপালকে ৪-০ গোলে হারানোর পর বাটলার বলেন, ‘আমি খুব বেশি উচ্চাকাঙ্ক্ষী নই, আবার কমও নই। লম্বা সময় ধরে ফুটবলের সঙ্গে আছি। অনেক কিছু দেখেছি। শুধু এটুকুই বলব, আমরা এক-একটা ম্যাচ ধরে এগোতে চাই। আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে।’

ব্রিটিশ কোচ বলেন, ‘আমরা এমন দলের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি, যারা যথেষ্ট শক্তিশালী। আমাদের মেয়েদের জন্য দক্ষিণ কোরিয়ার মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে খেলার সুযোগ এটি। দেখি আমাদের কোথায় নিয়ে যায়। মেয়েদের জন্য এটি একটি রোমাঞ্চকর যাত্রা।’

মূলপর্বে খেলার প্রতিশ্রুতি না দিলেও সেরাটা দেওয়ার আশ্বাস বাটলারের, ‘আমরা সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব, এটুকু বলতে পারি। আমি কোনো প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি না। শুধু বলছি, সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করব।’