দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্ব থেকে সবার আগেই বিশ্বকাপের মূলপর্ব নিশ্চিত করেছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। পাঁচদিন আগে ঘরের মাঠে শেষ বাছাইয়ের ম্যাচটি ছিল তাদের জন্য বিশেষ। লিওনেল মেসির সম্ভাব্য শেষ হোম ম্যাচে তারা ভেনেজুয়েলাকে ৩-০ গোলে হারিয়েছিল। তার অনুপস্থিতিতে এবার হার দিয়েই বাছাইপর্ব শেষ করল লিওনেল স্কালোনির দল। ইকুয়েডরের কাছে হেরেছে ১-০ গোলে।

আজ (বুধবার) ভোরে ইকুয়েডরের মাঠ এস্তাদিও মনুমেন্তালে খেলতে নেমে অবশ্য শুরু থেকে নিয়ন্ত্রণ ছিল সফরকারী আলবিলেস্তেদের কাছে। ৩১ মিনিটে প্রায় একা গোলরক্ষকের দিকে ছুটে যাওয়া ইকুয়েডরের অধিনায়ক ভ্যালেন্সিয়াকে ফাউল করে লাল কার্ড দেখেন নিকোলাস ওতামেন্ডি। এরপর প্রথমার্ধেই আর্জেন্টিনা পিছিয়ে পড়ে। যেখান থেকে আর ম্যাচে ফেরা হয়নি তাদের। অবশ্য ৫০ মিনিটে ইকুয়েডর তারকা ময়েসেস কায়কাদোও লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন।

৫৮ শতাংশ বল দখলে রেখে ইকুয়েডরের গোলবারে ৮টি শট নেয় আর্জেন্টিনা, তবে একটিও তারা লক্ষ্যে রাখতে পারেনি। বিপরীতে ১১ শটের মধ্যে ৪টি লক্ষ্যে ছিল স্বাগতিকদের। একটি করে লাল কার্ড দেখায় ম্যাচের প্রায় অর্ধেক সময়ই দুই দল ১০ জনের দল নিয়ে খেলেছে। এর আগে ২০১৫ সালের পর আর বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জেতা হয়নি ইকুয়েডরের। তবে এবারের বাছাইয়ে ফর্মে থাকা দলটি সেই খরা ঘুচিয়েছে।

প্রথম ১৫ মিনিটেই দু’বার সুযোগ পেলেও ইকুয়েডরকে হতাশ করেছেন আলবিলেস্তে গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। তবে সেভাবে সুবিধা করতে পারছিল না স্কালোনির শিষ্যরা। উল্টো ৩১ মিনিটেই তারা ১০ জনের দলে পরিণত হয়। গোলশূন্য সমতায় প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার পথে ছিল, তবে যোগ করা সময়ের ত্রয়োদশ মিনিটেই ডেডলক ভাঙে ইকুয়েডর। যদিও বিতর্ক রয়েছে তাদের পেনাল্টি পাওয়া নিয়ে। বক্সে ভেসে আসা বল দখলে নেওয়ার চেষ্টায় নিকোলাস তালিয়াফিকো ও ইকুয়েডর ডিফেন্ডার অ্যাঞ্জেলো প্রিসিয়াদো লাফিয়ে ওঠেন। তালিয়াফিকোর কনুই প্রতিপক্ষ ফুটবলারের মুখে লাগায় ভিএআরে দেওয়া হয় পেনাল্টির সিদ্ধান্ত।

স্পটকিকে এমি মার্টিনেজকে পরাস্ত করেছেন ভ্যালেন্সিয়া। একপাশে হেলে পড়েছিলেন আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক, কিন্তু ইকুয়েডর অধিনায়ক শট নেন সোজাসুজি। ম্যাচে লিড নেওয়ার স্বস্তি নিয়ে মাঠ ছাড়া স্বাগতিকরা ৫০ মিনিটে ১০ জনের দলে পরিণত হয়। নিকোলাস গঞ্জালেসকে ট্যাকল করায় তাকে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখিয়ে ডাগআউটের পথ দেখান রেফারি। সেই সুযোগ কাজে লাগাতে মরিয়া ছিল আর্জেন্টিনা, কিন্তু তারাও যে একজন কম নিয়ে খেলছিল। কয়েকজনকে বদলি নামানো হলেও ভাগ্যের পরিবর্তন হয়নি আর।

ম্যাচ হারলেও কনমেবল বিশ্বকাপ বাছাইয়ের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থেকে শেষ করল আর্জেন্টিনা। ১৮ ম্যাচে ১২ জয়, ২ ড্র ও ৪ হারে তাদের পয়েন্ট ৩৮। সমান ম্যাচে দুইয়ে থাকা ইকুয়েডরের পয়েন্ট ২৯।

এএইচএস