আন্তর্জাতিক বিরতিতে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আর্জেন্টিনার ম্যাচ বাকি দু’টি। বাংলাদেশ সময় আগামী ৫ই সেপ্টেম্বর ভোরে বুয়েনস এইরেসে ভেনেজুয়েলাকে আতিথেয়তা জানাবে আর্জেন্টিনা। ম্যাচটিকে ঘিরে ভক্তদের মনে আবেগের স্ফূরণ ঘটছে, কেননা এটিই হতে চলেছে লিওনেল মেসির নিজ দেশের মাটিতে খেলা শেষ ম্যাচ। এটি এবং পরবর্তী ইকুয়েডর ম্যাচকে সামনে রেখে টিএনটি স্পোর্টসের সাংবাদিক পাবলো জিরাল্টকে সাক্ষাৎকার দেন আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি। সেখানে উঠে আসে মেসির ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বিকালসহ আরও নানা প্রসঙ্গ। বাছাইপর্বের শেষ রাউন্ডের ম্যাচে ১০ই সেপ্টেম্বর ইকুয়েডরের মাঠে খেলবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। গত জুনে ৩৮ বছর পূর্ণ করেন মেসি। তাই তার অবসরের প্রসঙ্গটা চলে আসছে নিয়মিতই, বিশেষ করে ২০২২ কাতার
বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকেই। সব ঠিক থাকলে আগামী বছর ফুটবলের মহামঞ্চ থেকেই হয়তো আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানাবেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। ২০২৬ বিশ্বকাপের পর জাতীয় দল থেকে অবসর নেয়ার ইঙ্গিত আগেই দিয়ে রাখেন লা পুলগা খ্যাত মেসি। বিশ্বকাপ সূচি বিবেচনা করলে ঘরের মাঠে আকাশি-নীলদের হয়ে ভেনেজুয়েলা ম্যাচটিই তার শেষ ম্যাচ। এ প্রসঙ্গে সাক্ষাৎকারে স্কালোনি বলেন, ‘বিষয়টি (অবসরের) পুরোপুরি আমাদের নিজেদের ভেতরের ব্যাপার। ফিদেও (আনহেল ডি মারিয়া) যখন বিদায় নেয়, তখনও একই অবস্থা ছিল। মেসি যতদিন আছে, আসুন আমরা উপভোগ করি। ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাববেন না। অবসর কখন নেবে, সে সিদ্ধান্ত নেয়ার অধিকার ওরই। এখনো মেসি মাঠে পার্থক্য গড়ে দেয়। আর সেরা খেলোয়াড়রা সবসময় এমনই হয়।’ শুধু স্বদেশি মানুষজন নয়, পুরো বিশ্ববাসীর জন্যই মেসির অবসর অনেক বড় ঘটনা বলে মনে করেন
স্কালোনি। এ ৪৭ বছর বয়সী কোচ বলেন, ‘শুধু আর্জেন্টাইনদের জন্য নয়, বিশ্ব ফুটবলের জন্যই এটি গুরুত্বপূর্ণ। তাই আমি মনে করি, এখন এটি উপভোগ করার সময় এবং ভবিষ্যতে কী হবে, তা নিয়ে চিন্তা করা দরকার নেই। কোচিং স্টাফ ও সতীর্থ হিসেবে আমরা সেটিই চেষ্টা করছি এবং আবেগের স্রোতে ভেসে যেতে চাচ্ছি না।’
তবে যেকোনো সিদ্ধান্তেই শিষ্যের প্রতি পূর্ণ সমর্থন থাকবে জানিয়ে স্কালোনি বলেন, ‘আমার জন্য খেলা ছেড়ে দেয়া যেমন সহজ ছিল না, তেমনই এটি একটি কঠিন সময়। সে নিজের সিদ্ধান্ত নেয়ার পূর্ণ অধিকার অর্জন করেছে। আমাদের পক্ষ থেকে সবসময় সে পূর্ণ সমর্থন পাবে।’ অবসর প্রসঙ্গে সদ্য সমাপ্ত মার্কিন লীগস কাপের একটি ম্যাচের পর কথা বলেন মেসি নিজেই। সর্বোচ্চ আট বারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এ ফরোয়ার্ড ভেনেজুয়েলা ম্যাচটিকে ‘বিশেষ’ উল্লেখ করে জানান, সেদিন গ্যালারিতে উপস্থিত থাকবেন তার বউ-বাচ্চাসহ পরিবারের সবাই, এমনকি স্ত্রী আন্তোনেল্লার সাইডের পরিজনও। সব ঠিকঠাক থাকলে বুয়েনস এইরেসে উপস্থিত দর্শকসহ বিশ্বব্যাপী মেসিভক্তদের জন্য দিনটি একপ্রকার বিদায়ী ঘণ্টার মতোই কানে বাজবে। বারবারই সবাইকে মনে করিয়ে দেবে, আর যে বেশি দিন নেই।