এশিয়া কাপে আজ শক্তিশালী পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে স্বাগতিক আরব আমিরাত। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে গড়াবে দুই দলের লড়াই, খেলা শুরু বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায়।

এরই মাঝে দুই দল দুটি করে ম্যাচ খেলেছে। যেখানে দুই দলের অবস্থান সমান, জিতেছে একটি করে ম্যাচ। দুই দলই জয় পেয়েছে ওমানের বিপক্ষে। আবার দুই দলই হেরেছে ভারতের সাথে।

ওমানকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে এশিয়া কাপে যাত্রা করে পাকিস্তান। তবে পরের ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের কাছে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় হেরে যায় তারা। তাতে বাড়ে সালমান আগাদের সুপার ফোরের অপেক্ষা।

অন্যদিকে, গত ম্যাচে ওমানকে হারিয়ে সুপার ফোরে খেলার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে আরব আমিরাত। আজ যদি পাকিস্তানের বিপক্ষে অঘটন ঘটিয়ে জয় তুলে নিতে পারে, তাহলেই হবে স্বপ্নপূরণ।

র‍্যাঙ্কিংয়ের ৮ নম্বর দলের সাথে ১৫তম দলের লড়াই। এই লড়াইয়ে কোন দল ফেভারিট থাকবে, তা নিশ্চয়ই আর বলে দিতে হবে না! গুণে-মানে, অর্জনে-শক্তিতে সব দিক থেকে আমিরাতের চেয়ে অনেক এগিয়ে পাকিস্তান।

ঘরের মাঠে খেললেও পাকিস্তানিদের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হবে আমিরাতকে। তা ছাড়া ভারতের কাছে হারের যন্ত্রণা ভুলতে সর্বশক্তি নিয়েই ঝাঁপিয়ে পড়বে ম্যান ইন গ্রিনরা।

অন্যদিকে, আমিরাতও নিজেদের সর্বস্ব দিয়ে লড়াই চালিয়ে যাবে। তাদের হারানোর কিছু নেই। নির্ভার হয়ে খেলবে স্বাগতিকেরা। সুযোগ পেলেই চমক দেয়ার অপেক্ষায় তারা।

পাকিস্তানের জন্য ম্যাচটা বরং আরো কঠিন হবে। চাপ নিয়ে খেলতে নামবে তারা। ফলে যেকোনো সময় হতে পারে যেকোনো কিছুই। আর দলটা পাকিস্তান বলে তা আরো বেশিই সম্ভব।

এর আগে, ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও সহজ সমীকরণ মেলাতে পারেনি পাকিস্তান। সেবার যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল বাবর আজমদের। এবার তেমন কিছু না ঘটলেই হয়।

অবশ্য আশা দেখছেন আরব আমিরাত অধিনায়ক। মুহাম্মদ ওয়াসিম বলেন, ‘আমাদের সামনে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপের সুপার ফোরে খেলার সুযোগ। এই সুযোগ আমরা হাতছাড়া করতে চাই না। পাকিস্তানের বিপক্ষে সেরা ক্রিকেট খেলেই সুপার ফোর নিশ্চিত করতে চাই আমরা।’

যদিও এর আগে তিনবার পাকিস্তানের মুখোমুখি হয়ে তিনবারই হেরেছে আমিরাত। সর্বশেষ দুটি ম্যাচ হেরেছে ঘরের মাঠেই, শারজাহতে।