দুই তিনদিন আগে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো বলেছিলেন, সৌদি লিগ বিশ্বের সেরা পাঁচ লিগের অন্যতম। গতকাল সোমবার পর্তুগিজ তারকার সেই কথাই যেন প্রমাণ করেছে আল হিলাল। আর সেটি প্রমাণে সহায়তা করেছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব ম্যানচেস্টার সিটি।

ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপে সোমবার ম্যানসিটিকে ৪-৩ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে চলে গেছে আল হিলাল। এর মধ্য দিয়ে ক্লাব বিশ্বকাপ থেকেও খালি হাতে ফিরলো ম্যানসিটি।

ক্লাব বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গিয়ে খেলোয়াড়দের নতুন মৌসুমের জন্য প্রস্তুতি নিতে বলেছেন ম্যানসিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। শিষ্যদের পরামর্শ দিয়েছেন মস্তিষ্ককে বিশ্রাম দেওয়ার।

গার্দিওলা বলেন, ‘আমরা অবশ্যই চেয়েছিলাম আরও এগিয়ে যেতে। এই টুর্নামেন্টে আপনি চার বছরে একবারই অংশ নিতে পারেন। আমাদের মনে হচ্ছিল, দলটি ভালো খেলছে। কিন্তু এখন আমাদের বাড়ি ফিরতে হবে এবং এখন আমাদের বিশ্রামের সময়। মস্তিষ্ককে বিশ্রাম দিতে হবে।’

ম্যাচের উত্তেজনা ও পরিবেশ নিয়ে তিনি বলেন, ‘পুরো পরিবেশটা দারুণ ছিল। আমি ম্যানচেস্টার সিটিকে এবং বিশেষ করে খেলোয়াড়দের প্রশিক্ষণ ও খেলার মানের জন্য ধন্যবাদ জানাতে চাই। জয়ের ব্যবধান খুবই সামান্য ছিল।’

গার্দিওলা স্বীকার করেছেন, আল হিলালের বিপক্ষে ম্যানসিটি যথেষ্ট কার্যকর ছিল না; বিশেষ করে প্রথমার্ধে। কারণ, তারা গোল করার সুযোগ অনেক কম তৈরি করতে পেরেছিল।

ম্যানসিটি কোচ বলেন, ‘শেষ পর্যন্ত আমাদের গোল করতে হতো, আরও কার্যকর হতে হতো। প্রথমার্ধে তারা তেমন কিছু সৃষ্টি করতে পারেনি।আমরা অনেক সুযোগ তৈরি করেছিলাম। কিন্তু তা কাজে লাগাতে পারিনি। আমার মনে হচ্ছিল আমরা জিততে পারবো। আমরা তাদের কাউন্টার অ্যাটাকে সুযোগ দিয়েছি। তবে আমরা অনেক সুযোগও তৈরি করেছি।’