পাকিস্তানের জাতীয় টেস্ট দলের প্রধান কোচ হিসেবে অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব পেলেন আজহার মাহমুদ। সাবেক অলরাউন্ডার ও বর্তমান সহকারী কোচ আজহার ২০২৬ সালের এপ্রিল পর্যন্ত এই দায়িত্বে থাকবেন বলে জানিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।

২১টি টেস্ট এবং ১৪৩টি ওয়ানডে খেলা এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার গত বছর থেকেই তিন ফরম্যাটেই সহকারী কোচ হিসেবে দলের সঙ্গে কাজ করছিলেন। তবে ২০২৪ সালের অক্টোবর মাসে গ্যারি কারস্টেনের বিদায়ের পর পাকিস্তানের সাদা বল (ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি) দলের কোচের পদ শূন্য হয়ে পড়ে। এরপর টেস্ট দলের প্রধান কোচ জেসন গিলেস্পিও পদত্যাগ করেন।

তাদের প্রস্থানের পর সাময়িকভাবে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন সাবেক ফাস্ট বোলার আকিব জাভেদ। এ বছরের মে মাসে পিসিবি ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের জন্য মাইক হেসনকে নিয়োগ দিলেও, টেস্ট দলের দায়িত্ব এবার তুলে দেওয়া হলো আজহার মাহমুদের হাতে।

তার প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট হবে চলতি বছরের শেষ দিকে ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ।

আজহারের নিয়োগ নিয়ে পিসিবি এক বিবৃতিতে বলেছে, 'খেলার প্রতি আজহারের গভীর জ্ঞান, আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা এবং ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে সাফল্য তাকে এই দায়িত্বের জন্য যোগ্য করে তুলেছে। '

পিসিবি আরও জানায়, 'দুইবার কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা তার কৌশলগত মেধা, নেতৃত্বগুণ ও পেশাদারিত্বের প্রমাণ। তার অধীনে পাকিস্তানের লাল বলের দল আরও শৃঙ্খলিত ও প্রতিযোগিতামূলক হয়ে উঠবে বলে আমরা বিশ্বাস করি। '

এমএইচএম