গত সাত মাসে তৃতীয় প্রধান কোচ পেল পাকিস্তান টেস্ট দল। জেসন গিলেম্পির পদত্যাগের পর আকিব জাভেদ দায়িত্ব পেয়েছিলেন। তাকে সরিয়ে দেয়ার পর ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচের দায়িত্ব পেলেন সাবেক অলরাউন্ডার আজহার মাহমুদ।

বিজ্ঞপ্তিতে আজহারকে লাল বলের ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচ করার বিষয়টি জানিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। আজহার অনেকদিন ধরেই পাকিস্তান দলের সহকারী কোচের দায়িত্ব পালন করছিলেন। গত এপ্রিলে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে টি-টুয়েন্টি দলের প্রধান কোচের দায়িত্বে ছিলেন ৫০ বর্ষী সাবেক।

পিসিবি জানিয়েছে, ‘অভিজ্ঞ ক্রিকেট-মস্তিষ্ক আজহার মাহমুদের এই ভূমিকায় অসাধারণ দক্ষতা আছে। জাতীয় দলের সহকারী কোচের দায়িত্ব পালনের পর আজহার দীর্ঘদিন ধরে পরিকল্পনার মূল অংশ ছিলেন। খেলার উপর তার গভীর জ্ঞান, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাস্তব অভিজ্ঞতা এবং ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে পাওয়া সাফল্য তাকে এ পদের জন্য আলাদাভাবে উপযুক্ত করে তুলেছে।’

আগামী বছরের এপ্রিলে পিসিবির সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে আজহারের। চুক্তির মেয়াদ শেষ না হওয়া পর্যন্ত লাল বলে কোচিং করাবেন তিনি। ২০২৫-২৭ চক্রে পাকিস্তানের প্রথম সিরিজ আগামী অক্টোবরে। ঘরের মাঠে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ আজহারের প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট।

গত বছর ডিসেম্বরে পিসিবির বিরুদ্ধে ক্ষমতা খর্ব করার অভিযোগ এনে পদত্যাগ করেন জেসন গিলেস্পি। এরপর সব সংস্করণে অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচের দায়িত্ব পান আকিব জাভেদ। ১৯৯২ বিশ্বকাপজয়ী পেসারে অধীনে পাঁচ সিরিজের একটিও জিততে পারেনি দলটি।

ঘরের মাঠে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও ভরাডুবি হয়েছে পাকিস্তানের। গত মে-তে তাকে কোচের দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেয় পিসিবি। সাদা বলের প্রধান কোচের দায়িত্ব দেয় মাইক হেসনকে। মাইক প্রথম অ্যাসাইনমেন্টে সফল হয়েছেন বাংলাদেশকে ঘরের মাঠে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করে।

আকিবকে সরানোর পর লাল বলের কোচের পদ ফাঁকা ছিল। সাবেক অলরাউন্ডার আজহার ১৯৯৬ থেকে ২০ বছরে ১৪৩টি ওয়ানডে এবং ২১ টেস্টে পাকিস্তানের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। অবসরের আগে ১৬২ উইকেট শিকারের পাশাপাশি তিনটি সেঞ্চুরি তুলেছেন।