নতুন মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের হারানো মুকুট ফিরে পাওয়ার লড়াইয়ে নেমেছে ম্যানচেস্টার সিটি। উলভসের বিপক্ষে দুর্দান্ত জয় তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়ালেও আসল প্রেরণা আসছে এক মহাতারকার ফেরায়। চোট কাটিয়ে ফিরতে প্রস্তুত ব্যালন ডি'অর জয়ী রদ্রি। আর ম্যানেজার পেপ গার্দিওলার চোখে তিনি এখনো 'বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়'।

গত সেপ্টেম্বর আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচে সামনের ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট (এসিএল) ছিঁড়ে যাওয়ায় স্প্যানিশ মিডফিল্ডার রদ্রিকে প্রায় পুরো মৌসুম মাঠের বাইরে কাটাতে হয়েছিল। মৌসুমের শেষ দিকে ফিরে এলেও আবারও চোটে পড়েন তিনি, ফলে প্রি-সিজনের কিছু অংশ ও গত সপ্তাহে উলভসের বিপক্ষে ৪-০ গোলে জেতা ম্যাচ মিস করেন।

ম্যাচ পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা বলেন, 'যতদিন না আমরা কয়েক মাস পর নতুন একজন সেরাকে বেছে নিচ্ছি, ততদিন রদ্রিই বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়। তার সামর্থ্য ও মান নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই। শুধু নিয়মিত অনুশীলন, সপ্তাহজুড়ে কাজ, ম্যাচ ও মিনিটের ধারাবাহিকতা ফিরে পেলে সব ঠিক হয়ে যাবে।'

রদ্রির প্রত্যাবর্তন সিটির জন্য বিশাল প্রেরণা, যারা গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে তৃতীয় স্থানে শেষ করেছিল এবং শিরোপা পুনরুদ্ধারের লড়াইয়ে আবারও শক্ত অবস্থানে ফিরতে চাইছে।

উলভসের মাঠে বড় জয়ে গার্দিওলার নতুন সাইনিংস তিজানি রেইন্ডারস ও রায়ান চেরকি গোল করেন। তরুণ গোলরক্ষক জেমস ট্র্যাফোর্ডও প্রথমবার সিটির হয়ে সিনিয়র ম্যাচ শুরু করেন, যদিও গোলপোস্টে কে খেলবেন তা এখনো ঠিক করেননি গার্দিওলা। এদেরসন ফিরেছেন এবং গালাতাসারাইয়ে যাওয়ার গুঞ্জন সত্ত্বেও তিনি দলে আছেন।

গার্দিওলা বলেন, 'নতুন খেলোয়াড়রা নতুন এনার্জি, নতুন সবকিছু নিয়ে আসে। আমি স্টাফ চার-পাঁচ-ছয় বার বদলেছি, কঠিন হলেও ওরা সবসময় নতুন এনার্জি আর আইডিয়া দেয়। খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রেও তাই। জেমস এখানে জন্মেছে, বেড়ে উঠেছে, ক্লাবের জন্য খেলতে তার যে তাড়না, সেটা দারুণ। প্রথম ম্যাচে তার পারফরম্যান্সে আমরা খুশি, তবে এটুকুই যথেষ্ট নয়। আমাদের ধারাবাহিক হতে হবে এবং টটেনহ্যামের বিপক্ষে আরও ভালো খেলতে হবে।'