মাইক্রোসফটের সহপ্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস পৃথিবীর শীর্ষ ধনীদের একজন। বিভিন্ন সময়ে বিল গেটস যদি তাঁর মাইক্রোসফটের শেয়ার বিক্রি না করতেন বা বিভিন্ন গবেষণা ও দাতব্য কাজে শত শত কোটি মার্কিন ডলার দান না করতেন, তবে তিনিই হতেন বিশ্বের প্রথম ট্রিলিয়নিয়ার বা এক লাখ কোটি ডলারের মালিক। জনপ্রিয় মার্কিন সাময়িকী ফোর্বসের এক বিশ্লেষণে বলা হয়েছে, বিল গেটস ও তাঁর সাবেক স্ত্রী মেলিন্ডা ফ্রেঞ্চের কাছে থাকা শেয়ারের মূল্য বর্তমানে হতো প্রায় ১.৪ ট্রিলিয়ন ডলার। শেয়ারের লভ্যাংশ হিসাবে আরও ১০০ বিলিয়ন ডলার পেতেন তাঁরা। শুধু বিল গেটসের একক সম্পদের মূল্য ১ লাখ ২০ হাজার কোটি ডলার ছাড়িয়ে যেত। কিন্তু লাভের দিকে না ছুটে বিল গেটস তাঁর গেটস ফাউন্ডেশনের মাধ্যমে বিশ্বব্যাপী স্বাস্থ্য ও অন্যান্য গবেষণা খাতে বিপুল পরিমাণ অর্থ দান করে যাচ্ছেন।
ফোর্বসের তথ্যমতে, বিল গেটস যদি তাঁর মাইক্রোসফটের সব শেয়ার ধরে রাখতেন, তাহলে তিনি বিশ্বের প্রথম ট্রিলিয়নিয়ার হতে পারতেন। ১৯৮৬ সালে যখন মাইক্রোসফট শেয়ারবাজারে প্রবেশ করে, তখন গেটসের মালিকানায় ছিল ১ কোটি ১২ লাখ শেয়ার। মাইক্রোসফটের প্রায় ৪৯ শতাংশ শেয়ার ছিল বিল গেটসের দখলে, যার মূল্য তখন ছিল প্রায় ২০ কোটি ডলার। সেসব শেয়ারের বর্তমান মূল্য হতো প্রায় ১.৪ ট্রিলিয়ন ডলার।
বিল গেটস কাজ থেকে অবসর নিলেও নিজের প্রতিষ্ঠা করা বিল অ্যান্ড মেলিন্ডা গেটস ফাউন্ডেশন-এর মাধ্যমে বিশ্বজুড়ে উদ্ভাবন ও গবেষণার কাজে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছেন। এ জন্য ধীরে ধীরে নিজের মালিকানায় থাকা মাইক্রোসফটের শেয়ার বিক্রি করে ফাউন্ডেশনটিতে অনুদান দেন তিনি। আর তাই বর্তমানে মাইক্রোসফটের মাত্র ০.৯ শতাংশ শেয়ারের মালিক বিল গেটস।
২০০০ সালে বিল ও মেলিন্ডা প্রাথমিক তহবিল দিয়ে গেটস ফাউন্ডেশন প্রতিষ্ঠা করেন। শুরুতে ৬০.২ বিলিয়ন ডলার অনুদান দিয়ে কাজ শুরু করে ফাউন্ডেশনটি। এরই মধ্যে বিল গেটস আগামী দুই দশকের মধ্যে তাঁর অবশিষ্ট সম্পদের প্রায় ৯৯ শতাংশ দান করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। গেটস ফাউন্ডেশন ২০৪৫ সালের মধ্যে বন্ধ হয়ে যাবে বলেও জানিয়েছেন বিল গেটস।
সূত্র: টাইমস অব ইন্ডিয়া